句　栃木‘西那須野・黒羽線’（Nisinasuno Kurobane line）’　西那須野駅〜大田原・黒羽出張所

Ｆｒｏｍ　　Ｏｔａｈａｒａ　　ｔｏ　　Ｎｉｓｉ　ｎａｓｕｎｏ
Ｐｈｏｔｏ　ｐｏｉｎｔ　／　Ｏｔａｈａｒａ
Ｄａｙ　／　？
Ｂｕｓ　ｎｏ　．　Ｎｏ.1029

昔むかしのお話。
栃木の北、国鉄・西那須野駅から東に向かって穀倉地帯を走る鉄道がありました。
名前は‘東野鉄道’・・・・現在の東野バスの前身になる鉄道です。
途中、この地の名士・乃木元帥（日露戦争の時の軍司令官。‘旅順’のお話は知ってますか？）を祭った神社の参道を横切り、
箒川の支流・蛇尾川沿いに広がる城下町、大田原を経由。那珂川にぶつかった所にある、もう一つのちいさな城下町・黒羽まで。
穀物を積んだ木造貨車やローカルな客車を引っ張ってゆく蒸気機関車、
年季の入ったガソリン気動車などが、ゆっくりと行き来していました。

東野バス／西那須野・黒羽線は、鉄道線の跡に沿って走る国道４００号+４６１号（黒羽街道）を通る路線。
城下町の雰囲気を漂わせる二つの街を、車窓に見せてくれます。

起点の「西那須野駅」。表になる西側は、塩原温泉への玄関口としてＪＲバスが発着し、観光客でなかなか賑やか。
それに比べ東野バスのロータリーがある東側は、「本当に東野鉄道の駅があったところなの？」と思うくらい閑散としています。
大田原方面から到着したバスに乗ってきたお客さんも、足早に駅舎の中へ。
ポツンと取り残された折り返しの黒羽行きに乗車です。

時刻表（ＪＲ時刻表　2002．08．31現在）

Ａ　・　休日と第２・４土曜、8/13〜16、12/30〜31運休

上記運行便のほか、西那須野〜大田原営業所、西那須野〜大田原・国際医療福祉大学の区間便運行。

バスは発車すると、西那須野駅の北側を走る道へ。
「赤煉瓦前」で大山元帥（この人も日露戦争時の将軍。西郷隆盛の従兄弟です）の墓前を、
「乃木神社前」で乃木神社の参道前を通過。
鉄道は、もう少し北を通っていましたが、国道４００号に出たあたりで左に、大田原の市街地まで並走します。

大田原のバスターミナルにもなっている「大田原」アイアイタウンエドヤは、元・東野鉄道大田原駅。
現在では前後に繋がる道が、なんとなく線路の跡・・・・くらいの名残しか残ってないようです。
周辺は大田原の官庁街。
城下町の中心‘辻’、金燈藤の交差点を黒羽方面へ曲がれば大田原城跡への下車停留所、「公園前」。
西那須野〜大田原間は区間便も多いので、ぶらりと散歩して見るのもいいかもしれません。

城跡を右手に通過して、蛇尾川を渡れば「蛇尾橋」。ここから東野鉄道線と離れ、バスルートは黒羽街道へ。
あとは黒羽までのどかな田園風景をたどって・・・・。
途中「八幡神社前」という停留所を通りますが、近くにある‘那須神社’は
あの源平合戦の雄、弓の名手・那須与一ゆかりの地。
毎年9月15日には例大祭が催され、神楽や獅子舞・与一をしのぶ流鏑馬が行われるとか。
俳人・松尾芭蕉もその話につられ（？）、‘奥の細道’の旅の途中で立ち寄っています。

終点「黒羽出張所」、やっぱり鉄道の駅の跡。といっても、こちらはな〜んにもないただの広場。
東野バスの路線は一昔前までさらに先、「清水内」・「須佐木」と小集落を経由して
臨済宗の名刹で名高い「雲厳寺」まで延びていました。

黒羽は松尾芭蕉が好んだ地。
‘奥の細道’の道中、最も長く滞在して多くの俳句を残した地です。
「黒羽出張所」から、街を南北に流れる那珂川を渡って黒羽の城跡のある高台に登れば、‘芭蕉の館’という記念館も。
見ていれば『旅の一句』でもひねりたくなったり・・・・しないかナ？
作っても、名句か駄句かは作者次第デス。

【Ｐｈｏｔｏについて】

大田原営業所で、西那須野駅行きの方向幕を出して発車待ちの、貸切格下げＮｏ.1029。
多分日産+富士重ｏｒ日野+富士重（Ｋ-ＲＶ？）のバスだと思いますが、ちょっと不明です。

東野バスでは格下げ車に、東武バスや関東バスなどと同じような‘カンテラ’
（フロントの上に後付けされた方向幕）を取り付けるのが特徴。
これが付いてると、なんとなく愛嬌のある面持ちになるから不思議です。
那須や板室では珍しくなかった‘カンテラ’車ですが、大田原には少数派の路線バスでした。

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