『　士幌線　国鉄代行輸送車　』

（写真）帯22そ1110(?)／三菱ローザ

高校時代･…というと、もう20年以上も前の話。
当時は周遊券を使って北海道のローカル鉄道を乗り歩くのが好きな学生でした。
胆振線・岩内線・美幸線・湧網線・深名線そして三菱大夕張鉄道ｅｔｃ
中でも路線の末端を休止扱いにして、バスによる鉄道代行輸送をしていた士幌線には強く関心を引かれました。

ある暑い夏の一日、帯広から朝二番の気動車列車に揺られ降り立った糠平駅。
北海道とはいえ、さすがに汗が止まりません。
さして広くもない駅前には『糠平⇔十勝三股間』のサボを掲げたマイクロバスが停車中。
国鉄士幌線は1978年から糠平駅と終点・十勝三股駅間を休止、バス代行に転換。
受け持っていたのは地元タクシー会社の「上士幌タクシー」。
バスとはいえ‘士幌線’の一部として扱われていた為、周遊券でも乗車可でした。

時刻表（日本交通公社／国鉄監修北海道時刻表　1986.8.1発行）

*糠平〜十勝三股間バスで運転

乗車したのは地元客1人と鉄道ファン2人、それに私の計4人。
夏休み期間中なので「もっと乗るかな?」と思っていましたが、
同じ列車で糠平まで来た‘汽車好き’は休止区間=「廃止」と考えているのか、
小さなバスなど眼中にないようで一向に乗ろうとしません。
乗客が増えないのを確認すると運転士はドアを閉め、軽いハンドルさばきで発車しました。
バスは駅より少し高いところを走る国道へ上がると、温泉街を半周し糠平湖湖畔を北上。
席を右に取ったので車窓には水を湛える人口湖と、針葉樹の木々の間に錆びた鉄路が見え隠れ。
湖の北を横断する‘第四音更川鉄橋’の赤いガーター橋が見えたときは血圧が上昇（笑
他のファン2人も窓に釘付け状態です。

幌加駅前は雑草が生い茂り、その奥に駅らしい廃屋が･…降車客なくバスは通過。
クマネシリ岳・石狩岳・2013峰などの山々に囲まれた開けた溶岩台地。
エゾマツやカラマツが並ぶ国道を結構な速度で走破して、終点にはちょっと早着したように憶えています。
十勝三股駅は深い藪の中。
昔は登山客も降り立ったであろう駅前は荒廃し、山小屋風の駅舎も窓は塞がれ入れない状態。
その脇からホームに上がると目の前は一面の藪の原。
傾いた駅名板、×印が打ちつけられた腕木信号機、動くことのない転轍機････。
汽車が来なくなって8年も経つと、なんとも荒れ果てるものです。

遠くではバスに同乗した鉄道ファンが給水塔の下でウロウロ。
近づいて声を掛けると同じ高校生で、なんでも札幌からやってきたとか。
こんな僻地で奇遇な出会いと意気投合。
叢の中でターンテーブルを回したり(スムーズに回転したから驚き!!)
給水塔に登って中の水(これまた満々と冷たい水が入ってました)を下にぶちまけたり、
転轍小屋の切り替えレバーをガチャガチャ動かしたり･…もう悪戯し放題。

折返しの時間まで40分。
真夏の太陽が構内に降りそそぐ、野趣あふれる終着駅での体験でした。