『　Ｒ343特急バス　』

（写真）岩手22き162／いすゞＫ-ＣＲＡ580

岩手のバスファンで、この都市間特急を記憶している人も少ないと思います。

岩手県の真中を貫く北上山地。
標高1913.6ｍの霊峰・早池峰山を最高峰とした急峻な山々･…。
その山脈を越える路線バスは幅の狭い県北部を通る路線を除き、どれも乗車時間2時間前後の長距離路線となっています。
現在引かれている‘北上山地横断路線’を北から並べると
スワロー号（ＪＲバス）・平庭高原線（ＪＲバス）・早坂高原線（ＪＲバス）・106急行（県北バス）・
急行盛岡大船渡線（県交通）・特急一関大船渡線（県交通）の計6本。
他に近年廃止された路線として軽米線（ＪＲバス）・特急盛岡釜石線（県交通）・特急水沢大船渡線（県交通）、
さらに前には特急北上釜石線（県交通）などの名が思い浮かんできます。

写真のバスも10年以上前に廃止となった北上山地横断路線。
大船渡・高田〜一関間、国道343号経由特急便の運用に入っていた岩手22き162／いすゞＫ-ＣＲＡ580。
一関営業所にて待機中の一枚です。
『東北の長距離ローカルバス』のところで公開しているＰｈｏｔｏ（岩手22き153）と、ほぼ同じアングルで撮影。
Ｎｏ.153の手前に停車していたところをフィルムに納めていたものの、構図が悪かったので蔵入りとなっていた写真でした。

時刻表（岩手県交通配布時刻表・大船渡営業所　1992.11.10現在）

高田から国道343号・摺沢・県道24号・げいび渓にかけては「今泉街道」と呼ばれる歴史の道。
気仙地方今泉宿と奥州街道山ノ目宿を結ぶ重要な往還でした。
現在は難所の笹ノ田峠も巨大ループ橋のある快適な国道に変わり、
千厩・気仙沼経由より距離・時間とも短いコースとなっています。
Ｒ343特急も大船渡〜一関間の時間短縮を考えた便で、
接続新幹線も一日一本だけ一ノ関駅に停車していた「スーパーやまびこ12号／15号」に設定。
大船渡・高田〜東京を最速で結ぶ‘首都圏連絡特急’としての色合いが濃い路線バスだったようです。

平成8年には高田〜一関間に短縮され、結局運行期間10年に満たなかったＲ343特急。
需要が伸びなかったのは本数が一往復なうえに、経路となった地域の需要が少なかったからでしょうか?
往還の宿場町として栄えた大東町大原の情緒豊かな古い町並み。
笹ノ田峠から望む気仙スギに包まれた柔らかい山々･…。
幻となった特急バスの車窓から見えた風景は、今も変わることはありません。